Affe mit Schnupftabakdose, H 49 cm

"De aap suiker geven." Deze uitdrukking verwijst naar de levendigheid en uitgelatenheid van een aap. Als iemand zijn aap suiker geeft, is hij uitgesproken goedgehumeurd, betrokken en tot grappen bereid.

Al in het oude Egypte vereerde men apen, aan Europese hoven hield men ze sinds de 14e eeuw.

Johann Joachim Kaendler (1706-1775) creëerde in 1732 het model van een aap met snuifdoos.

Het dier staat in de christelijke symboliek voor luxe en ijdelheid, maar ook voor list, wellust en welvaart. Houdt het een appel in zijn bek, dan symboliseert dit de zondeval.

Rond 1560 kwamen zaden van de uit Zuid-Amerika naar Spanje geïmporteerde tabak via de Franse gezant in Portugal Jean Nicot (1530 - 1600) naar Frankrijk. Aan het Franse hof werd vervolgens het tabak snuiven modern. Snuiftabak en tabaksdoos staan voor levensgenot en aristocratische levensstijl.

De ketting is onder andere een symbool van toewijding aan zintuiglijke genoegens van de wereld.

Of Kaendler met zijn plastiek een persiflage wilde creëren op de zich in de achttiende eeuw steeds verder verspreidende mode van het tabak roken of snuiven, is niet overgeleverd. Met zijn figuur illustreert hij het menselijke conflict tussen verlangen en verstand.