3 apen, gelim. 25, H 41 cm

Min of meer toevallig stuitte Maria Walther op het motief van de drie apen die hun ogen, oren en mond bedekken. "Waarom sluiten ze zich af van de buitenwereld?", vroeg ze zich af – en zat daarmee al midden in het onderzoek naar hun symboliek, die berust op een misverstand. Dat juist apen de stelling van Confucius verbeelden dat men niets kwaads moet horen, zien of zeggen, komt door een verwarring: In het Japans klinkt de ontkennende uitgang hetzelfde als het woord aap. Volgens het oude volksgeloof waren de drie overigens geesten die in ieder mens wonen om hun god te rapporteren over wat er op aarde gebeurt. De bekendste afbeelding bevindt zich in de schrijn van de Japanse stad Nikko.