3 singes, éd. limitée 25, H 41 cm

C'est un peu par hasard que Maria Walther est tombée sur le motif des trois singes qui se couvrent les yeux, les oreilles et la bouche. « Pourquoi se coupent-ils du monde extérieur ? », s'est-elle demandé — et elle était déjà plongée dans ses recherches sur leur symbolique, qui repose sur un malentendu. Si ce sont précisément des singes qui incarnent la maxime de Confucius selon laquelle il ne faut ni entendre, ni voir, ni dire le mal, c'est à cause d'une confusion : en japonais, la terminaison négative sonne exactement comme le mot singe. Selon une ancienne croyance populaire, les trois étaient d'ailleurs des esprits qui habitent chaque être humain pour rapporter à leur dieu ce qui se passe sur Terre. La représentation la plus célèbre se trouve dans le sanctuaire de la ville japonaise de Nikko.