Boîte, colorée et rehaussée d'or

Jamais on n'avait dressé une table aussi somptueuse que dans la maison du comte Heinrich von Brühl (1700-1763) et de ses héritiers. C'est ce qu'ont assuré Johann Joachim Kaendler, Johann Friedrich Eberlein et Johann Gottlieb Ehder entre 1737 et 1742 avec le plus grand chef-d'œuvre de l'art baroque de la porcelaine : le « Service des Cygnes ». Des reliefs sculptés, des formes et des figures inspirées du monde marin et de la mythologie grecque ornent chacune des plus de 2000 pièces. Les reliefs de cygnes nageant, qui décorent chaque assiette, ont donné leur nom au service. Le rococo serait privé d'un exemple extrêmement saisissant sans le Service des Cygnes, estimait le célèbre expert en porcelaine Otto Walcha (1901-1968). Les pièces du service illustraient l'essence de l'époque mieux que toutes les figurines en porcelaine du milieu du XVIIIe siècle réunies.

C'est dans le riche univers de la mer et de la mythologie grecque que Johann Joachim Kaendler a trouvé le grand thème fédérateur des décors et des formes du « Service des Cygnes ». Pendant des jours, il a dessiné au cabinet de curiosités naturelles du château royal différentes coquillages rares comme modèles. En reliefs, pieds ou anses, ils ornent dans des variations toujours nouvelles les pièces du service baroque. Et Kaendler a modelé au sens propre de nombreux coquillages, par exemple comme boîte à épices pour les noix de muscade. Elle est portée par trois gaillards barbus – des marins qui ont rapporté les noix des Moluques en Europe, ou des portraits de Poséidon qui aurait protégé leur traversée avec ce précieux trésor ? Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, les noix de muscade, considérées comme « l'or des Indes orientales », étaient en tout cas assez précieuses pour que l'on crée pour elles de si artistiques récipients en porcelaine.