Schlangenhenkelvase, Medusa, H 23 cm

Lors des grandes expositions universelles du XIXe siècle, la crème de la crème des manufactures de luxe internationales se présentait au public. C'étaient des vitrines de prestige au plus haut niveau, auxquelles la première manufacture de porcelaine d'Europe ne pouvait bien sûr pas manquer. On y présentait non seulement ses créations les plus récentes, mais on y puisait aussi mutuellement de nouvelles inspirations. Le modeleur de Meissen, Ernst August Leuteritz, alors directeur du département des modèles, se rendit à la première exposition universelle de 1851 à Londres et en fut si enthousiaste qu'à son retour, il se consacra immédiatement à un nouveau chef-d'œuvre : le « vase aux anses en forme de serpent », créé d'après un modèle de vase de l'Antiquité romaine, qui allait devenir au fil des décennies et des siècles l'un des plus beaux et des plus populaires vases d'apparat de l'histoire des modèles de Meissen.

Pour la peintre sur porcelaine Victoria Schmidt, ce sont les anses en forme de serpent, mais aussi l'époque de création de la forme au milieu du XIXe siècle, qui l'ont inspirée pour représenter la figure mythologique grecque de Méduse. L'Antiquité classique a toujours été extrêmement prisée, et les mythes et légendes de la Grèce antique ont été interprétés sur différents vases au sein de la manufacture. Selon la légende, Méduse, autrefois d'une beauté envoûtante, fut transformée par Athéna en un monstre aux cheveux de serpents, à la cuirasse d'écailles et à la langue pendante. Dès lors, son regard pétrifiait quiconque la voyait.

Le vase représente la tête de Méduse, qui se détache sur le fond brun chocolat grâce à des zones de lumière et d'ombre peintes à l'or. Comme la peinture à l'or ne permet pas de dégradés de clair et d'obscur, ceux-ci ne sont possibles qu'en utilisant différents mélanges d'or — un grand défi pour l'artiste. La Méduse de Victoria Schmidt porte clairement les traces d'un destin cruel : elle nous regarde avec des yeux tristes mais aussi vengeurs,