Vase Mélusine légendaire, Lim. 15, H 29 cm

Une belle femme, mi-humaine, mi-poisson, est la Mélusine, une figure légendaire mythique du Moyen Âge, qui ensorcelle les hommes et les précipite à leur perte. Son histoire fait partie des grands mythes de l'Europe ancienne, dont les sources remontent au XIIe siècle. Bien que les noms et les circonstances diffèrent, le motif narratif est le même dans toutes les mythologies : un être humain s'unit à une créature surnaturelle et la chute de l'humanité s'ensuit.

La peintre sur porcelaine Martina Szehr est depuis longtemps passionnée par les nombreuses histoires de sirènes et en particulier de Mélusines, et elle a pu concrétiser cette fascination sur un vase amphore de 1864. Devant un fond tamponné à la main dans un vert algue marine assorti, nous voyons sur le devant la jeune Mélusine assise entre des feuilles de roseau, profitant, à l'insu de tous, d'un bain dans sa véritable apparence. Ses longs cheveux flottent sur ses épaules, sa queue de poisson derrière elle.

Au dos du vase est représenté un petit garçon également pourvu d'une queue de poisson, dont le modèle provient, selon une gravure sur cuivre des archives de la manufacture, de François Boucher (1703-1770). Le peintre, dessinateur et graveur français du rococo français était connu pour ses motifs lascifs, mythologiques et allégoriques. Les « fêtes galantes » de peintres français comme Boucher ou encore Antoine Watteau — des scènes champêtres avec des couples amoureux dans la nature ou dans des parcs, souvent avec un flair érotique — ont déjà fourni d'innombrables modèles pour certains des plus grands chefs-d'œuvre de la peinture sur porcelaine de Meissen.