Affe mit Schnupftabakdose, H 49 cm

"Donner du sucre au singe." Cette expression fait référence à la vivacité et à la gaieté d'un singe. Si quelqu'un donne du sucre à son singe, il est de très bonne humeur, engagé et prêt à plaisanter.

Dès l'Égypte ancienne, on vénérait les singes ; dans les cours européennes, on les gardait depuis le 14 siècle.

Johann Joachim Kaendler (1706-1775) a créé 1732 le modèle d'un singe avec une tabatière.

Dans le symbolisme chrétien, l'animal représente le luxe et la vanité, mais aussi la ruse, la luxure et l'aisance. S'il tient une pomme dans sa gueule, cela symbolise le péché originel.

Vers 1560, des graines de tabac, introduit d'Amérique du Sud en Espagne, arrivèrent en France grâce à l'envoyé français au Portugal, Jean Nicot (1530 - 1600). À la cour française, la prise de tabac devint ensuite à la mode. Le tabac à priser et la tabatière représentent la jouissance de la vie et le mode de vie aristocratique.

La chaîne est, entre autres, un symbole de l'abandon aux plaisirs sensuels du monde.

On ne sait pas si Kaendler a voulu créer avec sa sculpture une parodie de la mode du tabac, fumé ou prisé, qui se répandait de plus en plus au XVIIIe siècle. Avec sa figure, il illustre le conflit humain entre le désir et la raison.