3 Affen, Lim. 25, H 41 cm

Eher zufällig stieß Maria Walther auf das Motiv der drei Affen, die sich Augen, Ohren und Mund zu halten. "Warum kapseln sie sich von der Außenwelt ab?", fragte sie sich – und steckte damit schon mitten in der Recherche über deren Symbolik, die auf einem Missverständnis beruht. Dass nämlich ausgerechnet Affen den Lehrsatz von Konfuzius versinnbildlichen, man solle nichts Böses hören, sehen oder sagen, liegt an einer Verwechslung: Im Japanischen klingt die verneinende Endung genauso wie das Wort Affe. Nach altem Volksglauben waren die drei übrigens Geister, die jedem Menschen innewohnen, um ihrem Gott über das Geschehen auf der Erde zu berichten. Die bekannteste Darstellung befindet sich im Schrein der japanischen Stadt Nikko.